Большая Советская Энциклопедия (первое издание) – наиболее известная и полная советская универсальная энциклопедия, грандиозное издание, начало работы над которым было положено в 1925 году и закончилось лишь в 1947 г. Авторам и редакторам энциклопедии удалось сосредоточить в ней поистине все богатство знаний, накопленных человечеством за тысячелетия. Сведения, собранные в БСЭ, в подавляющем большинстве сохраняют свою актуальность и сегодня, данное издание превратилась в одно из ярких и многогранных, в своем роде «культовых», явлений нашего времени.

Энциклопедия состоит из 65 томов, содержит около 65000 статей, 12000 иллюстраций и свыше 1000 карт. Каждый том содержит в среднем 4 – 10 цветных географических карт и 10 – 20 черно-белых и цветных полностраничных иллюстраций. Большинство статей сопровождается внутритекстовыми черно-белыми иллюстративными материалами. Дальнейшие издания БСЭ подверглись тщательной проверке согласно новой советской идеологии, после чего многие статьи были сокращены либо утратили свой первоначальный истинный смысл. В результате чего второе и третье издания энциклопедии постепенно уменьшались в объеме, сократившись в итоге до 30 томов.

Первое издание «БСЭ» вышло в свет с 1926 по 1947 гг. Оно состояло из 65-ти томов. Средний тираж издания – 60 тыс. экз. Главным редактором на протяжении почти всего периода был академик О.Ю. Шмидт. В числе редакторов были видные научные и государственные деятели: В.В. Куйбышев, А.В. Луначарский, Н.Л. Мещеряков, К.Е. Ворошилов, М.Н. Покровский, Ф.А. Ротштейн, П.И. Лебедев-Полянский, Г.М. Кржижановский, А.Н. Колмогоров и др.

За годы войны в свет вышло четыре тома: с 48 по 51 тт.

Одновременно с первым изданием «Большой Советской энциклопедии» в 1926-1947 годы вышли два издания «Малой Советской энциклопедии».