Выставка посвящена 180-летию со дня рождения выдающегося русского портретиста - Николая Николаевича Ге, автора одного из лучших портретов А. И. Герцена. Об этом портрете в своё время ходили легенды. И называли, не иначе, как «Портрет – контрабанда».

Портрет А. И. Герцена написан русским художником  масляными красками на холсте, размером 78.8 х 62.6 см.  Вписан он в овал. Из тёмного фона выступает лицо Герцена. Длинные волосы слегка поредевшие, кое-где с проседью, отброшены назад с высокого, выпуклого лба, на котором резко выделяется несколько морщин. Слегка сдвинутые брови определили две поперечные широкие морщины на лбу. Такие же глубокие морщины у рта, прикрытые нависшими усами. Небольшая, также с проседью борода, прикрывает мягкий воротник на тёмном сюртуке, сливающийся с густым  тёплым фоном – виднеется цепочка. В портрете темно-коричневые теплые тона, игра светотени и смелость мазков, несколько напоминают портреты Рембранта. Черты лица Герцена отяжелели. Следы глубоко пережитого былого и страстно прочувствованных дум отражены в скорбных усталых глазах. Это, как считал В.В.Стасов, один из лучших портретов всей русской школы вообще. Очень высоко ценил его и И.Е.Репин.

Сложный образ, цельный и противоречивый одновременно, создал художник.

Вспомним, что портрет был написан в самое трудное для писателя время; перестал звенеть «Колокол», трагически вторглись в жизнь непонимание друзей – соратников, раздвоенность, личная драма. Из большой духовной драмы Герцена Ге понял лишь часть: он увидел мучительно тоскующего по родине  человека. Но и этого было достаточно, чтобы сделать портрет психологически глубоким и исторически конкретным.  И вот, очень легко могло бы случиться, что единственного портрета  Герцена работы Ге, в России могло бы не быть. Не только произведения Герцена были запрещены, но даже имя его нельзя было упоминать. И никогда бы не разрешили Ге привезти на родину «крамольный» портрет. Но он хотел, он должен был его привезти - портрет Герцена был нужен России. И художник пошёл на хитрость.

«Изумительное, выходящее из ряду вон создание искусства должно было въехать в наше отечество, каким-то совершенно необыкновенным образом, как контрабанда, как нечто вредное и гадкое, - писал с возмущением Стасов.  В 1869 году Ге с сыновьями возвращался на родину. Они везли с собой портрет Герцена. На нём был наклеен тонкий лист бумаги с нарисованным …пророком Моисеем. В таком виде портрет благополучно прибыл в Россию, где через несколько лет его купил для своей галереи П. М. Третьяков.