Милостивые Государи!

С тех пор, как Россия в лице ВЕЛИКОГО ПЕТРА совещалась с Лейбницом о своем просвещении, с тех пор, как она ЦАРЮ передала дело своего воспитания; — Правительство подобно солнцу ниспослало лучи света, тому великому народу, которому только не доставало просвещения, чтоб сделаться первым народом в мире. Оно продолжало жизнь Петра выполнением его мыли, постоянно, неутомимо, прививая России науку. ЦАРИ как Великой Петр стали впереди своего народа и повели его к образованию. — ИМИ были заведены Академии и Университеты, ИМИ были призваны люди знаменитые на ученом поприще; а они нам передали Европейскую Науку и мы вступили во владение ея, не делая тех жертв, которых она стоила нашим соседям; они нам передали изобретения найденныя по тернистому пути, который сами прокладывали; — а мы — ими воспользовались и пошли далее, они передали прошедшее Европы; а мы отворили безконечный ипподром в будущем. — Свет распространяется быстро, потребность ведения обнаружилась решительно во всех частях этой Вселенной, называемой Россия. Чтоб удовлетворить ей, учебных заведений оказалось недостаточно: Аудитория открыта для некоторых избранных, массам надобно другое. Сфинксы, охраняющие Храм Наук, не каждого пропускают и не каждый имеет средство войдти в него. Для того, чтоб просвещение сделать народным, надобно было избрать более общее средство и разменять, так сказать, науку на мелкие деньги. И вот наш Великий Царь предупреждает потребность народную заведением Публичных Библиотек в Губернских городах. Публичная Библиотека — это открытой стол идей, за который приглашен каждой, за которым каждой найдет ту пищу, которую ищет; это запасной магазин, куда одни положили свои мысли и открытия, а другие берут их врост. В той стране, где просвещение считается необходимым, как хлеб насущной, — в Германии, это средство давно уже известно: там нет маленького городка, где бы не было Библиотеки для чтения: там все читают, работники, положив молот, берут книгу, торговка ожидает покупщика с книгою в руке, и после этого обратите внимание Ваше на образованность народа Германского и Вы увидите пользу чтения. Это то влияние вместе с положительной пользой распространения открытий, поселило великую мысль учредить Публичные Библиотеки на всех местах, где связываются узлы гражданской жизни нашей обширной родины. Августейшим утверждением Своим, ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР дал жизнь этой мысли и в большей части значительных городов ИМПЕРИИ открыты Библиотеки. Пожертвования Ваши, Милостивые Государи, доказывают, что здешнее общество оправдало попечения Правительства. Нет места сомнению, что Святое начинание наше благословится Богом.

Теперь позвольте мне, Милостивые Государи, обратиться исключительно к будущим читателям; не новое хочу я им сказать, а повторить известныя всем Вам мысли о том, что такое книга.

Отец передает сыну опыт приобретенный дорогими трудами как дар, для того, чтоб избавить его от труда уже совершенного. Точно так поступали целые племена, так составились на Востоке эти предания имеющия силу закона, одно поколение передавало свой опыт другому, это другое уходя прибавляло к нему результат своей жизни, и вот составилась система правил, истин, замечаний, на которую новое поколение опирается как на предыдущий факт и которой хранит твердо в душе своей, как драгоценное отцовское, наследие. — Этот предыдущий факт, это тот опыт написанный и брошенный в общее употребление есть книга. Книга, это духовное завещание одного поколения другому, совет умирающего старца юноше начинающему жить; приказ передаваемой часовым отправляющимся на отдых, часовому заступившему его место. Вся жизнь человечества последовательно оседала в книге: племена, люди, Государства исчезли; а книга оставалась. Она росла вместе с человечеством, в нее кристаллизовались все учения потрясавшия умы и все страсти потресавшия сердца; в нее записана та огромная исповедь бурной жизни человечества, та огромная Лутография, которая называется Всемирной Историей. Но в книге не одно прошедшее, она составляет документ, по которому мы вводимся во владение настоящего, во владение всей суммы истин и усилий найденных страданиями, облитых иногда кровавым потом; она программа будущаго. И так будем уважать книгу! Это мысль человека получившая относительную самобытность, это след, который он оставил при переходе в другую жизнь.

Было время, когда и букву и книгу хранили тайной, именно потому, что массы не умели оценить того, что оне выражали. Жрецы Египта, желая пламенно высказать свою Теодицею исписали все храмы, все обелиски, — но исписали иероглифами, для того, чтоб одни избранные могли понимать их. Левиты хранили в Святой Скиния, небом вдохновенныя книги Моисея. Настали другия времена. — Христианство научило людей уважать Слово человеческое, народы сбегались слушать учителей и с благоговением читали писания Св. Отцов и Легенды. Слово было оценено, а между тем мысль окрепла, Наука двинулась вперед, ей стало тесно в школе, народы почувствовали жажду познаний, недоставало токмо средств распространять мысль быстро, мгновенно, подобно лучам света. Германия подарила роду человеческому книгопечатание и мысль написанная разнеслась во все четыре конца мира и отзывалась тысячу раз повторенная в тысячи сердцах.

Вспомнив это, не грустно ли будет думать, что праздность может иного заставить приходить сюда, вялой рукой оборачивать страницы, как будто книга назначена токмо для препровождения времени. Нет, будем с почтением входить в этот Храм мысли, утомленные заботами вседневной жизни; придем сюда отдохнуть душею и укрепленные на новой труд всякой раз благословим нынешний день, столь близкой Русскому сердцу, столь ТОРЖЕСТВЕННО и с памятью котораго соединяется день рождения нашей Библиотеки.

А. И. Герцен