Кировская область в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. стала одним из крупнейших центров эвакуации детей и детских учреждений из западных регионов СССР, прежде всего, из г. Ленинграда и административно подчинённых ему территорий. Уже в июле-августе 1941 г. только из г. Ленинграда и Ленинградской области в Кировскую область было перевезено 216 детских учреждений с числом воспитанников 20 405, которые вскоре были распределены по районам. На 2 сентября 1941 г. в области находилось в эвакуации 28 093 ребёнка и 231 учреждение. Вместе с детьми в «первую волну» эвакуации прибыло 216 директоров и более 900 воспитателей. В регионе разместились эвакуированные дети и учреждения из Ленинградской, Курской, Московской и Смоленской областей РСФСР, Минской области БССР и других регионов страны.
В числе эвакуированных учреждений были как детские дома, где содержались дети-сироты, так и школы-интернаты, и даже детские сады. К примеру, на 20 марта 1944 г. в Кировской области находилось 47 эвакуированных детских домов и 128 школ-интернатов. Для сравнения: в 1940 г. в регионе насчитывалось всего 24 детских дома, а интернатов не было вовсе, поскольку этот тип учреждений был во многом порожден самой войной. Исходя из этого, количество детских учреждений в регионе в военное время возросло сразу в 10 раз.
Таким образом, в Кировскую область уже летом-осенью 1941 г. были эвакуированы десятки тысяч детей. По их воспоминаниям, путь в Вятский край сопровождался всевозможными трудностями и лишениями. Вагоны были переполнены детьми разных возрастов, составы и железнодорожные пути постоянно бомбила и обстреливала вражеская авиация. Вследствие загруженности магистралей и общей неразберихи военного времени путь к точке назначения мог занять месяц и больше. При этом детям обычно не говорили, куда они едут и зачем. Питание в пути оставляло желать лучшего, как и санитарно-гигиеническая обстановка. Из-за отсутствия мыла и воды ребята болели кожными заболеваниями, прежде всего, чесоткой. В самих вагонах было грязно и холодно. В силу всего перечисленного многие дети прибыли в Кировскую область истощенными и больными.
С другой стороны, местные власти старались хоть как-то сгладить трудности эвакуации, предоставляя приехавшим детям лучшие из возможных условий для размещения. К примеру, в селе Мухино Зуевского района для ленинградских детей было отведено пять отдельных домов, находящихся в хорошем состоянии. Кроме того, для них был выделен четырёхмесячный запас мяса, картофеля, круп, сахара и молочных продуктов. При этом наблюдался недостаток жиров, но и они присутствовали в рационе.
Документы свидетельствуют, что продовольствия в детских домах не хватало в течение всей войны. Поэтому важной особенностью жизни детских учреждений в военный период стало ведение подсобных хозяйств. Полученные от хозяйственной деятельности продукты составляли важную часть рациона детей и подростков эвакуированных детдомов и интернатов. Отдельные учреждения даже полностью обеспечивали себя продуктами. Масштабы подсобных хозяйств детучреждений в военное время увеличивались ежегодно. Так, за 1943 г. всеми детдомами и интернатами Кировской области было засеяно 1042 га земли, а в следующем 1944 г. уже 2160 га, т. е. в два раза больше. В 1944 г. в подсобных хозяйствах детских учреждений региона также имелась 191 лошадь, 420 голов крупного рогатого скота и 654 головы мелкого рогатого скота.
Несмотря на предпринимаемые властями и руководством учреждений меры по улучшению снабжения воспитанников, а также ощутимую помощь местного населения, питание детей зачастую являлось неудовлетворительным. Узнать больше о продовольственном снабжении детских учреждений региона в годы войны позволяет любопытный архивный документ – письмо заведующего Кировским облОНО А. Письменского заместителю председателя СНК СССР Розалии Самойловне Землячке о снабжении эвакуированных детей в Кировской области, написанное в начале 1943 года. В письме говорилось: «За последнее время питание детей в этих учреждениях вследствие недостаточного снабжения их продуктами питания стало крайне неудовлетворительно. На почве недостаточного обезжиренного питания у детей появились накожные заболевания, обострился туберкулез. Во всех эвакуированных интернатах и детских домах имеются группы ослабленных детей.
На 1 квартал [1943 г.] детям по фондам отпущены следующие продукты: хлеба по 600 гр. [в день], масло животное – 120 гр., масло растительное – 100 гр., сахара – 216 гр., крупы – 750 гр., яиц – 1,6 шт. (все продукты, помимо хлеба, отпускались на квартал – П. Ч.). Хлеба дошкольники получают 400 гр. и школьники 600 гр. в день. Молоко выдается только дошкольникам от 1,5 до 3 литров в месяц. С октября месяца [1942 г.] прекращена выдача детям обезжиренной молочной продукции (сыр, творог, обрат)».
В начале 1945 г. стартовал процесс реэвакуации детей из Кировской области. Естественно, самый большой объём реэвакуированных пришелся на г. Ленинград и Ленинградскую область. Притом отправке туда подлежали либо те, чьи родители находились в пункте назначения, либо дети-сироты, достигшие 14-летнего возраста и не трудоустроенные к тому моменту на территории Кировской области. Последние устраивались на работу или зачислялись в учебные заведения г. Ленинграда. По сообщению нового заведующего Кировским областным отделом народного образования Ходырева, только за июль-август 1945 г. из Кировской области было реэвакуировано 4379 детей, чьи родители находились в Ленинграде, и 360 детей-сирот старше 14 лет. С ними же были отправлены и 820 воспитателей.
Приведенные факты позволяют резюмировать следующее. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Кировская область стала крупным центром эвакуации детей и детских учреждений. Несмотря на очень серьёзные бытовые трудности, воспитанники эвакуированных детских учреждений проходили полноценное школьное обучение, а также принимали посильное участие в полезной трудовой деятельности. Многие из них по праву считали и продолжают считать Кировскую область своей второй малой родиной.