Книгами из капитала Ф.Ф. Павленкова были первоначально обеспечены более 2 000 бесплатных народных библиотек, открытых попечением уездных земств в селах и деревнях Российской империи. Все они носили имя русского издателя-мецената.
Практически не было губернии, которая не отозвалась бы на просветительскую инициативу Павленкова. А потому так называемые павленковские библиотеки есть на территории всех областей Российской Федерации, а также на территориях Украины, Белоруссии и других бывших республик СССР, только они не знают о начале своей биографии.

Павленковские библиотеки открывались, начиная с 1900 года, когда умер Павленков и было вскрыто его духовное завещание.

Основная масса павленковских библиотек была открыта уже к началу 1910 года, отдельные возникали и позднее, но в марте 1915 года, когда скончался один из душеприказчиков Павленкова В. И. Яковенко, на долю которого выпала реализация «библиотечной» части завещания издателя, этот процесс завершился.
В июне 1911 года В. И. Яковенко опубликовал отчет о выполнении завещания Павленкова по части открытия библиотек. Обнародовал и список распределения павленковских библиотек по губерниям.

Вот этот перечень:

В Вятской губернии было открыто 194 библиотеки, в Пермской  – 155, Саратовской  – 119, Новгородской –  104, Воронежской – 99, Орловской –  75, Смоленской –  74, Вологодской – 72, Приморской области – 72, в Тамбовской  – 71, Костромской  – 61, С.-Петербургской – 58, Уфимской –  51, Полтавской –  44, Тверской –  42, Курской –  39, Тульской –  39, Томской –  38, Рязанской –  37, Московской – 36, Самарской –  36, Нижегородской –  35, Ярославской –  33, Черниговской –  28, Казанской –  27, в остальных губерниях открыто  от 1 до 19 библиотек.

Чтобы начать поиск павленковских библиотек в границах нынешних областей, следует, прежде всего, обратиться к Журналам уездных земских собраний, которые, как правило, издавались в книжно-журнальном формате. Журналы можно найти в библиотеках областных архивов или в областных научных библиотеках.
Журналы следует просматривать, начиная с 1900 года и кончая 1915-м, обращая внимание на разделы «Внешкольное образование» и «Библиотеки». Здесь вы найдете первые сведения о бесплатных народных библиотеках, открытых на совокупные средства земства и капитала Павленкова и обретете «ниточку» для дальнейших поисков.

Сложнее обстоит дело с обнаружением павленковских библиотек в областях Сибири и Дальнего Востока. Здесь земские учреждения возникли позднее, и не везде существовала практика публикации материалов уездных земских собраний, поэтому придется обратиться к архивным фондам, а сориентироваться в них помогут Путеводители.
Нередко возникает вопрос, как войти в Содружество павленковских библиотек. Членом Содружества может стать областной филиал, объединяющий несколько исторических павленковских библиотек, либо отдельно взятая павленковская библиотека, если в области она одна.

Организационно оформленный областной филиал должен обратиться с заявлением о вступлении в Содружество, написанном на имя президента или совета Содружества. К заявлению прилагается список павленковских библиотек филиала, ФИО, адрес и телефон заведующей каждой библиотекой, а также сведения о председателе филиала: ФИО, адрес, № телефона (электронной почты). Желательно также сообщить об организационной структуре филиала и приложить план его работы на текущий год.